I ragazzi dell’Under 17 Gold scendono in campo per l’ultima gara del girone di ritorno contro Arona, quarta in classifica, consapevoli di giocarsi l’ultima chance per accedere alla fase Coppa, complice l’inaspettata vittoria del Kolbe contro Eteila il giorno precedente.
Nonostante alcune assenze per infortunio di giocatori chiave, Collegno inizia il match con l’atteggiamento giusto in attacco: determinazione nel cercare il ferro e buona circolazione del pallone contro la difesa a tutto campo di Arona. Il primo quarto è un botta e risposta continuo, con entrambe le squadre a segno con regolarità. Tuttavia, qualche palla persa di troppo e una difesa troppo permissiva nei duelli uno contro uno permettono agli ospiti di chiudere il parziale in vantaggio 30-25.
Nel secondo quarto, il ritmo di gioco rimane alto. Arona continua a pressare, raddoppiando i portatori di palla di Collegno, che inizialmente fatica a trovare soluzioni. Con il passare dei minuti, però, i padroni di casa leggono meglio la difesa avversaria, trasformando la pressione in contropiedi efficaci. Tuttavia, la difesa continua a soffrire sulle penetrazioni e gli scarichi di Arona, che allunga fino al +13 a meno di due minuti dall’intervallo. Nel finale, un cambio di strategia difensiva e due canestri consecutivi dei playmaker di casa riducono il distacco, mandando le squadre negli spogliatoi sul 55-47 per gli ospiti.
Nel terzo periodo, il ritmo offensivo cala leggermente e Arona ne approfitta per aumentare il vantaggio, sfruttando le seconde opportunità e i tiri allo scadere dei 24 secondi. Collegno cerca di rispondere coinvolgendo anche i giocatori dalla panchina, ma gli ospiti restano solidi e chiudono il quarto con un parziale di 27-18, portandosi sul +17.
L’ultimo quarto si apre con una fiammata di Collegno: quattro palloni recuperati in difesa e transizioni efficaci permettono ai padroni di casa di piazzare un break di 9-0, riducendo lo svantaggio a -8 con cinque minuti da giocare. Arona, però, risponde affidandosi nuovamente alla difesa pressante e alle iniziative individuali dei suoi esterni, ristabilendo il divario con un contro-break di 5-0. Negli ultimi minuti il match procede con un sostanziale equilibrio, con entrambe le squadre che trovano il canestro con continuità. Collegno vince il parziale dell’ultimo quarto, ma non riesce a ricucire il gap: Arona si impone 99-86.
“Prima di tutto, voglio fare i complimenti a tutti i ragazzi: abbiamo giocato a viso aperto, con i nostri pregi e difetti, rendendo combattuta fino alla fine questa ultima gara del girone di ritorno – commenta coach Cesano. La valutazione complessiva di squadra, pari a 85, con quattro giocatori in doppia cifra e un contributo significativo anche dalla panchina, dimostra che abbiamo lottato fino all’ultimo per provare a vincere contro un’ottima squadra come Arona, ben allenata e con capacità individuali importanti nell’uno contro uno e nella difesa pressante. Nel nostro girone di ritorno, dopo il ‘blackout’ tra fine gennaio e febbraio, abbiamo giocato con intensità e determinazione, affrontando anche squadre più avanti di noi nel percorso di crescita – aggiunge lo staff tecnico. Il rammarico rimane per non aver avuto lo stesso approccio sin dai primi minuti contro squadre alla nostra portata, come Ciriè e College Novara.
Ora ci attende la fase di classificazione prevista dalla FIP, utile per definire il ranking stagionale e per la prossima annata. Le recriminazioni dobbiamo farle a noi stessi, nessuno escluso, ma senza dimenticare che, con fatica e volontà, oltre che qualità e doti individuali, siamo riusciti a ritrovarci e a giocarcela contro chiunque quando siamo stati davvero Squadra”.